Хоча відповідальність директорів компаній у Нідерландах часто обговорюється, відповідальності акціонерів часто приділяється менше уваги. Однак, згідно з голландським законодавством, акціонери дійсно можуть нести особисту відповідальність за свої дії в компанії. Така особиста відповідальність може мати значні наслідки для приватного життя акціонера. Голландська система забезпечує надійний захист акціонерів від особистої відповідальності за борги компанії, але цей захист не є абсолютним. Тому вкрай важливо розуміти ризики, пов'язані з відповідальністю акціонерів у Нідерландах, особливо стосовно юридичної та фінансової відповідальності акціонерів.
Основний принцип нідерландського корпоративного права полягає в тому, що акціонери приватної компанії, як правило, мають обмежену відповідальність, тобто вони не несуть особистої відповідальності за борги компанії, що виходять за межі їхніх інвестицій. Ці правила застосовуються, зокрема, до акціонерів приватної компанії, де юридична особа діє самостійно в юридичних операціях та боргових зобов'язаннях.
У цій статті розглядаються різні ситуації, за яких акціонери в Нідерландах можуть бути притягнуті до відповідальності.
Вступ до нідерландського права
Нідерландське законодавство забезпечує основу для функціонування компаній у Нідерландах, зокрема, коли йдеться про особисту відповідальність директорів та акціонерів. Цивільний кодекс Нідерландів визначає правову базу, яка регулює права та обов'язки всіх сторін, залучених до діяльності компанії, включаючи директорів, акціонерів та кредиторів. Цей комплексний звід правил гарантує, що компанії діють у межах закону та що інтереси всіх зацікавлених сторін захищені. Розуміння Цивільного кодексу Нідерландів та його положень є важливим для всіх, хто бере участь у діяльності голландських компаній, оскільки він визначає обставини, за яких особи можуть нести особисту відповідальність за дії компанії. Дотримуючись голландського законодавства, компанії та їхні представники можуть мінімізувати юридичні ризики та забезпечити виконання своїх зобов'язань згідно з цивільним кодексом.
Корпоративна структура
Корпоративна структура голландської компанії розроблена для сприяння ефективному управлінню та чіткій підзвітності. Згідно з голландським законодавством про компанії, основними органами компанії зазвичай є рада директорів, наглядова рада та акціонери. Рада директорів відповідає за управління поточними справами компанії, прийняття операційних рішень та представництво компанії зовні. Наглядова рада, якщо вона присутня, контролює дії директорів та забезпечує, щоб управління компанією здійснювалося відповідно до закону та найкращих інтересів компанії. Тим часом акціонери відіграють вирішальну роль у прийнятті рішень, здійснюючи своє право голосу з ключових питань, таких як призначення та звільнення директорів. Голландське законодавство про компанії чітко визначає ролі та обов'язки кожного з цих органів, забезпечуючи ефективну роботу компанії та захист інтересів усіх сторін.
1. Зобов'язання акціонерів
Акціонер володіє акціями юридичної особи. Згідно з Цивільним кодексом Нідерландів, юридична особа розглядається аналогічно фізичній особі щодо майнових прав. Це означає, що юридична особа може мати права та обов'язки, а також може займатися юридичною діяльністю, такою як придбання майна, укладання договорів або ініціювання судових позовів. Оскільки юридична особа існує лише на папері, вона повинна бути представлена фізичними особами, а саме директором(ами). Як правило, юридична особа несе відповідальність за будь-які збитки, завдані в результаті її дій, але директори іноді можуть бути притягнуті до відповідальності згідно з правилами відповідальності директорів. Принцип обмеженої відповідальності, коли корпорація розглядається як окрема юридична особа від її власників, є спільною рисою корпоративного права в багатьох інших країнах, таких як країни з подібними корпоративними структурами, такі як Сполучені Штати та Велика Британія.
Це ставить питання: чи можуть акціонери нести відповідальність за свої дії, пов'язані з юридичною особою? Для визначення відповідальності акціонерів необхідно встановити їхні зобов'язання. Ми можемо виділити три типи конкретних зобов'язань для акціонерів: юридичні зобов'язання, зобов'язання, що виникають зі статуту, та зобов'язання, що виникають з угоди акціонерів. Зокрема, акціонери можуть нести певні зобов'язання, викладені в статуті, такі як вимоги до акціонерів, умови передачі акцій та потенційні зобов'язання. Акціонери вважаються такими, що прийняли ці зобов'язання, якщо вони дали на них згоду.
Обсяг відповідальності акціонерів, як правило, обмежується сумою, інвестованою в їхні акції.
1.1 Юридичні зобов'язання акціонерів
Згідно з Цивільним кодексом Нідерландів, акціонери мають одне ключове зобов'язання: сплатити компанії акції, які вони набувають. Це зобов'язання викладено у статті 2:191 Цивільного кодексу Нідерландів і є єдиним явним юридичним зобов'язанням для акціонерів. Якщо акціонер не здійснює необхідну оплату за свої акції, він несе відповідальність. Однак стаття 2:191 також дозволяє в установчих документах зазначати, що акції не обов'язково повністю сплачувати негайно:
Після підписки на акцію її номінальна сума має бути сплачена товариству. Установчі документи можуть передбачати, що номінальна сума або її частина підлягає сплаті лише через певний час або за вимогою товариства про оплату.
Окрім цих фінансових зобов’язань, кожна акція зазвичай дає один голос на загальних зборах, що відображає принцип права голосу акціонерів.
Якщо таке положення включено до статуту, існує захист для третіх осіб у разі банкрутства. Якщо компанію оголошено банкрутом, а акції залишаються неоплаченими — через таке положення чи з інших причин — призначений керуючий у справі про банкрутство має право вимагати повної оплати від акціонерів. Це передбачено статтею 2:193 Цивільного кодексу Нідерландів:
Куратор компанії уповноважений вимагати та стягувати всі несплачені обов'язкові платежі, пов'язані з акціями, незалежно від будь-яких положень установчих документів або статті 2:191.
Ці юридичні зобов'язання означають, що акціонери, як правило, несуть відповідальність лише в межах суми своїх акцій. Вони не можуть нести відповідальність за дії компанії. Цей принцип підтверджено статтями 2:64 та 2:175 Цивільного кодексу Нідерландів:
Акціонер не несе особистої відповідальності за дії, здійснені від імені компанії, і не зобов'язаний сприяти відшкодуванню збитків компанії понад суму, сплачену або належну за його акціями.
1.2 Зобов'язання, що виникають зі статуту
Окрім юридичного зобов'язання щодо оплати акцій, зобов'язання акціонерів також можуть бути викладені у статуті. Стаття 2:192, пункт 1 Цивільного кодексу Нідерландів передбачає:
Установчі документи можуть стосовно всіх акцій або певних видів акцій:
Встановлювати зобов'язання, пов'язані з акціонерством, які мають бути виконані перед компанією, третіми особами або між акціонерами;
Встановлювати вимоги до акціонерів;
Визначити, що акціонер повинен передати акції або запропонувати передати акції за певних обставин.
Ці положення можуть розширити відповідальність акціонерів, наприклад, шляхом встановлення особистої відповідальності акціонерів за борги компанії або умов фінансування. Однак такі зобов'язання не можуть бути накладені проти волі акціонера, як зазначено у статті 2:192, пункті 1:
Зобов'язання або вимога, зазначені вище, не можуть бути покладені на акціонера проти його волі, навіть умовно чи тимчасово.
Щоб встановити додаткові зобов'язання через статут, рішення акціонерів має бути прийняте Загальними зборами акціонерів. Акціонери, які голосують проти таких положень, не можуть бути притягнуті до відповідальності за ними. Невиконання цих зобов'язань, викладених у статуті, може призвести до відповідальності акціонерів за збитки.
1.3 Зобов'язання, що виникають з Угоди акціонерів
Акціонери також можуть укласти угоду акціонерів, яка визначає додаткові права та обов'язки між ними. Ця угода зобов'язує лише акціонерів і не впливає на третіх осіб. Якщо акціонер не дотримується угоди, він може нести відповідальність за збитки, що виникли внаслідок цього порушення, згідно зі статтею 6:74 Цивільного кодексу Нідерландів. Акціонери також можуть нести відповідальність за дії, вжиті від імені компанії, якщо такі дії порушують угоду акціонерів. Відповідальність, заснована на декларації 403, робить акціонера солідарно відповідальним за борги юридичної особи. Однак, якщо компанія має єдиного акціонера, угода акціонерів, як правило, не потрібна.
Рішення загальних зборів та акціонерів
Загальні збори є центральним елементом корпоративного управління в голландських компаніях, що надає акціонерам можливість приймати важливі рішення щодо майбутнього компанії. Під час загальних зборів акціонери можуть голосувати з низки питань, включаючи внесення змін до статуту, затвердження річної звітності та призначення або звільнення директорів. Цивільний кодекс Нідерландів вимагає, щоб певні рішення приймалися шляхом офіційної резолюції, яка має бути належним чином задокументована та прийнята загальними зборами. Ці офіційні резолюції є важливими для забезпечення прозорості та дотримання законодавства в компанії. Акціонери мають право пропонувати резолюції та брати участь у процесі прийняття рішень, що робить загальні збори життєво важливим форумом для здійснення прав акціонерів та впливу на напрямок розвитку компанії. Дотримання процедур, викладених у цивільному кодексі та статуті, допомагає компаніям уникати спорів та гарантує юридичну силу всіх рішень.
2. Відповідальність за незаконні дії
Окрім певних зобов'язань, акціонери можуть нести відповідальність за незаконні дії згідно зі статтею 6:162 Цивільного кодексу Нідерландів. Акціонери повинні діяти законно щодо кредиторів, інвесторів, постачальників та інших третіх осіб. Акціонери можуть нести відповідальність згідно з деліктним законодавством за недбалість. Якщо акціонер вчиняє незаконні дії, він може нести особисту відповідальність.
Незаконні дії можуть включати, наприклад, розподіл прибутку, коли очевидно, що компанія не зможе виконати свої зобов'язання перед кредиторами після цього. Акціонери можуть бути притягнуті до відповідальності, якщо вони отримали виплату дивідендів, знаючи, що компанія не зможе сплатити свої борги після розподілу. У таких випадках акціонери можуть нести відповідальність за збитки, завдані компанії або її кредиторам в результаті їхніх дій. Крім того, від акціонерів очікується проведення належної перевірки під час продажу акцій. Якщо акціонер продає акції третій стороні, яка навряд чи виконає зобов'язання компанії, акціонер може нести відповідальність за неврахування інтересів кредиторів та може нести відповідальність за завдані збитки.
Нідерландський суд може бути залучений до визначення відповідальності за незаконні дії, скоєні акціонерами.
3. Відповідальність політиків
Зрештою, акціонери можуть нести відповідальність, якщо вони діють як політики. У голландських компаніях, які є юридичними особами, виконавча рада відповідає за поточне управління компанією. Коли рада складається з кількох членів, може виникнути колективна відповідальність, якщо обов'язки не виконуються належним чином. Зазвичай директори керують поточною діяльністю компанії, а не акціонери. Однак акціонери можуть давати доручення директорам, якщо це дозволено установчими документами. Стаття 2:239, пункт 4 Цивільного кодексу Нідерландів говорить:
Статут може вимагати від ради директорів діяти відповідно до вказівок іншого корпоративного органу. Рада повинна дотримуватися цих вказівок, якщо вони не суперечать інтересам компанії.
Акціонери повинні надавати лише загальні вказівки та не повинні втручатися в конкретні питання, такі як розпорядження про звільнення працівників. Іноді вказівки або повноваження можуть бути надані лише на певний період. Акціонери, які ефективно керують поточними справами компанії, беруть на себе роль політиків і розглядаються як директори. Отже, вони можуть нести відповідальність за збитки, завдані в результаті їхньої політики, зокрема згідно з правилами відповідальності директорів, якщо компанія збанкрутує. Неналежне виконання управлінських обов'язків може призвести до відповідальності за збитки. Згідно з законодавством Нідерландів, для директорів існує високий поріг уникнення відповідальності, а окремі директори можуть нести особисту відповідальність за свої дії. Директори-наглядачі також мають обов'язки з нагляду та можуть бути притягнуті до відповідальності, якщо вони не виконують своїх обов'язків. Важливо, щоб усі залучені сторони діяли в інтересах компанії та вживали заходів для запобігання неефективному управлінню або збиткам. Це підтверджується статтями 2:138, пункт 7, та 2:248, пункт 7 Цивільного кодексу Нідерландів:
Будь-яка особа, яка фактично визначала або співвизначала політику компанії, ніби вона є директором, прирівнюється до директора.
Стаття 2:216, пункт 4, також підтверджує, що особи, які визначають або співвизначають політику компанії, прирівнюються до директорів і можуть бути притягнуті до відповідальності відповідно.
Банкрутство та відповідальність
Банкрутство може мати серйозні наслідки як для директорів, так і для акціонерів у Нідерландах. Згідно з нідерландським законодавством, якщо компанію оголошено банкрутом, директори та акціонери можуть нести особисту відповідальність за борги компанії, якщо буде встановлено, що вони не виконали своїх зобов'язань або діяли неналежним чином. У деяких випадках закон передбачає, що директори та акціонери можуть нести солідарну відповідальність, тобто кожна особа може нести відповідальність за повну суму боргів компанії. Щоб уникнути особистої відповідальності, директорам та акціонерам важливо завжди діяти в найкращих інтересах компанії та дотримуватися всіх відповідних вимог законодавства. Це включає виконання своїх зобов'язань згідно з нідерландським законодавством та забезпечення того, щоб їхні дії не завдавали шкоди компанії чи її кредиторам. Розуміючи ризики, пов'язані з банкрутством та відповідальністю, сторони можуть вживати проактивних заходів для захисту себе та компанії.
Уникнення відповідальності
Директори та акціонери можуть вжити кількох заходів, щоб уникнути особистої відповідальності згідно із законодавством Нідерландів. Цивільний кодекс Нідерландів наголошує на важливості виконання всіх юридичних зобов'язань, таких як ведення точного бухгалтерського обліку, своєчасне подання річної звітності та прийняття рішень, що найкраще відповідають інтересам компанії. Щоб ще більше зменшити ризик притягнення до особистої відповідальності, директори та акціонери повинні звертатися за юридичною допомогою, коли це необхідно, та забезпечити повну інформацію про свої обов'язки. Отримання відповідного страхового покриття також може забезпечити додатковий рівень захисту. Дотримуючись цивільного кодексу, діючи прозоро та надаючи пріоритет інтересам компанії, директори та акціонери можуть ефективно уникнути відповідальності та зробити свій внесок у довгостроковий успіх компанії.
4. Висновок
Зазвичай компанія несе відповідальність за збитки, завдані внаслідок її дій, а директори можуть нести відповідальність у певних випадках. Однак відповідальність акціонерів також є ключовим питанням, оскільки акціонери можуть бути притягнуті до відповідальності за збитки в певних ситуаціях. Акціонери повинні дотримуватися зобов'язань, що випливають із законодавства, установчих документів та угод акціонерів. Невиконання може призвести до відповідальності за збитки.
Крім того, акціонери повинні діяти законно. Незаконна поведінка може призвести до відповідальності акціонерів. Акціонери можуть бути нести відповідальність, якщо вони неправомірно покращили своє становище порівняно з іншими кредиторами до банкрутства. Зрештою, акціонери повинні діяти в рамках своїх обов'язків та уникати виконання функцій директора. Акціонери, які керують поточними справами компанії, можуть бути притягнуті до відповідальності згідно з положеннями про відповідальність директорів. Акціонерам рекомендується знати про ці ризики, щоб уникнути відповідальності.
Контакти
Якщо у вас виникнуть запитання або коментарі після прочитання цієї статті, зверніться до пана Рубі ван Керсберген, юриста в Law & More через ruby.van.kersbergen@lawandmore.nl або пана Тома Мівіса, юриста в Law & More через tom.meevis@lawandmore.nl або зателефонуйте за номером +31 (0)40-3690680.
[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).
